CAD/CAM – ¿El final de los laboratorios dentales o un nuevo comienzo?

Las palabras de moda de alta tecnología como odontología digital, CAD / CAM, escaneo intraoral, escaneo extraoral, fresado 3D e impresión 3D están reverberando en toda la industria dental. Parece que cada vez que los profesionales dentales se reúnen, no pasa mucho tiempo antes de que se discuta al menos uno de estos temas.

Por lo tanto, no es una sorpresa que cuando cerca de 8,000 profesionales dentales de todos los aspectos de la industria se reunieron en Singapur en abril para IDEM Singapur 2014, las salas de exposiciones estaban llenas de estos temas. También se discutieron en muchas de las conferencias, pero tal vez fueron más frecuentes en las salas de conferencias y salas de descanso del Dental Technician Forum, una de las tres nuevas pistas introducidas en IDEM Singapur.

Si bien todos parecen estar de acuerdo en que "el futuro es ahora", también hubo cierta ambivalencia y temor hacia el futuro que está llamando a las puertas de los laboratorios dentales y cirugías de Asia. La pregunta que preocupa a algunos, especialmente a los laboratorios y técnicos más antiguos y establecidos, es si su llegada está sonando la sentencia de muerte del negocio tradicional de prótesis y restauración basado en artesanos, o anunciando un auge que verá más demanda en las economías en desarrollo de Asia.

El escenario apocalíptico en la mente de muchos técnicos es que los avances en las tecnologías de escaneo, junto con un software más potente y capaz, alimentando modelos 3D virtuales a impresoras 3D cada vez más baratas y precisas, significarán que los dentistas podrán manejar sus propias necesidades de fabricación.

Según los fabricantes y proveedores de las diversas tecnologías dentales digitales, ese día ya ha llegado. La tecnología está disponible para permitir a los dentistas escanear los dientes de los pacientes y crear coronas para los pacientes mientras esperan. Un proceso que tradicionalmente tomaba semanas, ahora se puede hacer en una o dos horas.

En lugar de hacer un molde y enviarlo a un laboratorio para escanearlo, un dentista bien equipado puede usar una variedad de tecnologías, desde cámaras intraorales hasta TCC, para escanear los dientes directamente. El escaneo digitalizado se puede enviar a una fresadora in situ o a una máquina de impresión 3D para tallar la corona a partir de un bloque de porcelana, o imprimirla a partir de resina mientras el paciente se relaja en la sala de espera. Después de un poco de trabajo de acabado y preparación, la corona está lista para el ajuste y el paciente satisfecho regresa al trabajo.

Este es un escenario que definitivamente atrae a los pacientes: una sola visita sin necesidad de deambular con una corona temporal que les ofrece ahorros tanto en tiempo como en dinero. En teoría, también atrae a bastantes dentistas, ya que ven una oportunidad para eliminar el moho y el intermediario, el técnico pobre. Pero, ¿es esto todavía una realidad?

La respuesta corta es no. Cualquier propietario de laboratorio o técnico que haya estado perdiendo el sueño por la inminente pérdida de sus medios de vida puede relajarse. No es que CAD/ CAM no vaya a revolucionar la industria, ciertamente ya lo está haciendo y continuará haciéndolo, pero es poco probable que lo haga en manos de los dentistas.

Si bien la impresión 3D aún es nueva, CAD / CAM no lo es. En Europa, el Reino Unido y los Estados Unidos, los dentistas han tenido acceso a la tecnología de escaneo, la potencia de la computadora e incluso las fresadoras de escritorio durante 20 años o más, pero no la han adoptado en masa. Incluso en los Estados Unidos, el mercado dental más grande y técnicamente más avanzado del mundo, solo algo así como el 8% al 10% de las cirugías dentales tienen instalaciones internas de CAD / CAM.

Aproximadamente uno de cada 10 de ellos no usa el equipo a pesar de las inversiones financieras significativas, generalmente porque encuentran que la curva de aprendizaje es demasiado empinada o se desanimaron por contratiempos o problemas clínicos. La mayoría de los que usan el equipo lo hacen solo para coronas posteriores individuales, y aún envían los trabajos posteriores y anteriores más complejos a laboratorios externos. O eso o han contratado a sus propios técnicos internos para utilizar el equipo en todo su potencial.

Es poco probable que la mayoría de los dentistas con 10 a 20 años antes de la jubilación estén dispuestos a cambiar a estas nuevas tecnologías. Si bien pueden estar en la etapa de sus carreras en la que pueden permitírselo, generalmente se desanman por la desalentadora curva de aprendizaje. Como dos de los principales expertos mundiales en el uso de CAD / CAM en odontología, los hermanos dentistas italianos Andrea y Alessandro Agnini señalaron durante una conferencia en IDEM Singapur que en su experiencia con el escaneo intraoral, a la mayoría de los dentistas con 20 o más años de experiencia trabajando con moldes les resulta difícil cambiar y, a menudo, prefieren quedarse con lo que saben: moldes.

La última generación de dentistas y estudiantes de odontología actuales se sienten más cómodos con la tecnología digital, como los doctores Agnini han encontrado en sus instalaciones de formación en Italia. Los dentistas estudiantes que no tienen experiencia con moldes o tecnologías de escaneo 3D prefieren los últimos métodos y la capacidad que les da para trabajar en estrecha colaboración con los técnicos. Sin embargo, si bien los recién graduados se sienten cómodos con la última tecnología de escaneo al comienzo de sus carreras, es poco probable que tengan el capital para invertir en instalaciones de producción internas.

Los doctores Agnini no pueden imaginar un futuro sin técnicos altamente calificados y artistas que los ayuden a crear la prostodoncia de vanguardia por la que son famosos. En su última conferencia de IDEM Singapur, aseguraron a la audiencia de técnicos que a medida que la tecnología y los materiales avancen y hagan posibles restauraciones más elaboradas y complejas, el papel del técnico artesano experto será cada vez más importante para ofrecer el mejor resultado posible para los pacientes.

Dobrina Mollova del Centro de Prácticas Profesionales Avanzadas (CAPP) ciertamente no cree que la tecnología pueda reemplazar a los técnicos calificados,

"Siempre habrá una necesidad de técnicos, de profesionales altamente calificados que sean expertos en el uso de las máquinas que hacen las prostodoncias en las que se basan las prácticas dentales modernas", dijo el Dr. Mollova. "Las máquinas y tecnologías que utilizan pueden cambiar, pero la necesidad de expertos para operarlas permanecerá. Por lo tanto, mientras los técnicos mantengan sus habilidades y conocimientos actualizados, siempre serán una parte vital del equipo dental".

El Dr. John Burgess, Decano Asistente de Investigación Clínica de la Universidad de Alabama, también cree que la odontología digital y CAD / CAM representan una gran oportunidad para los laboratorios y técnicos dentales. Él piensa que este es un momento de maravillosa oportunidad para los dentistas y técnicos asiáticos, especialmente aquellos en países del sudeste asiático con clases medias en rápida expansión, y una nueva generación de dentistas y técnicos que vienen a satisfacer sus necesidades. Él cree que el sudeste asiático puede estar en condiciones de saltar una o dos generaciones de tecnologías de prostodoncia para llevar el trabajo de restauración al alcance financiero de un mercado mucho más grande de lo que ha sido posible anteriormente.